りんご栽培(さいばい)の一年

冬(ふゆ)、青森県(あおもりけん)では雪が降(ふ)ります。特(とく)に、りんごをたくさん作っている「津軽(つがる)地方」というところでは雪が多く、年によっては大人の背丈(せたけ)くらい雪が降ることもあります。
そんな中、行われるのが、秋に立派(りっぱ)なりんごを収穫するための大事(だいじ)な作業「枝(えだ)きり」です。整枝・せん定とも言います。

りんご樹(じゅ)は放(ほう)っておくとどんどん枝(えだ)が伸(の)びます。そこで、樹(き)の中まで日光が入るように、毎年よいりんごが実(みの)るように枝を切ります。この枝きり作業はりんご栽培の中でも最(もっと)も難(むずか)しい作業のため、たくさんの経験(けいけん)を積(つ)まなければならず、「千本の樹をせん定しなければ一人前になれない」とも言われています。

ようやく雪が消(き)えた頃に行うのが「肥料まき」です。人間がご飯(はん)を食べるのと同じように、りんごも栄養(えいよう)が必要(ひつよう)です。そこで畑(はたけ)に肥料をまいて栄養を与(あた)えます。
このとき、栄養が少なすぎると畑がやせてしまい、逆(ぎゃく)に栄養を与えすぎてもいけません。そのため、土壌診断(どじょうしんだん)といって土の健康(けんこう)診断をして畑を管理(かんり)しています。

人間が風邪(かぜ)をひいたり病気(びょうき)になったりするように、りんごも病気になったり葉(は)っぱや果実(かじつ)を虫に食べられてしまったりします。
そこで、りんごを病気や虫から守(まも)るために春から夏にかけて何回か薬(くすり)かけ作業を行います。
薬の散布には国の厳(きび)しい基準(きじゅん)があり、安全(あんぜん)に正しく使(つか)っていますので、安心(あんしん)してくださいね。

5月からは草刈りをします。りんご畑(ばたけ)は、土が乾(かわ)くのを防(ふせ)いだり、栄養のある土にするため草を生やしています。でも、草が伸びすぎてしまうとりんごの樹に必要な水分や栄養まで奪(うば)ってしまったり、虫が発生(はっせい)したりするので、9月までの間に4回～6回ほど草を刈ります。
草刈の機械(きかい)には肩(かた)にかけるタイプや、この画像(がぞう)のような、ゴーカートのように乗(の)るものなどがあります。

りんごは、同じ品種(ひんしゅ)の花粉(かふん)がついても実になりません。ですから、他の品種の花粉をつけてやる必要があります。これを「授粉」といいます。
授粉作業は昔(むかし)、一つ一つの花に人が手作業で花粉をつけていましたが、今はマメコバチというハチを利用(りよう)することが多いです。
りんご畑には、カヤを使った巣(す)が置(お)かれていて、りんご農家さんたちはマメコバチを飼育(しいく)しています。

昔はりんごの実を虫の被害(ひがい)から守るために袋をかけていましたが、今は色をよくするためや、長期保存(ちょうきほぞん)ができるりんごを作るために袋をかけています。これを「有袋(ゆうたい)栽培」といいます。
この栽培方法のおかげで、青森りんごが一年中美味(おい)しく食べられるのです。例(たと)えば、春～夏にスーパーに並(なら)んでいる「ふじ」は、みんな袋をかけて栽培されたものなんですよ。

9月ごろになると、袋をはぎます。はいだ直後のりんごは白っぽい色ですが、日光があたるとだんだんキレイに赤く色づきます。

葉つみは、りんごの実に日影(ひかげ)をつくる葉を2、3回に分けて摘み取る作業です。

玉まわしは、日光があたらず赤くなっていない部分(ぶぶん)をなくすために、実を回転(かいてん)させてまんべんなく色がつくようにする作業です。枝のせいで色がついていない部分があると、くるっと実を回して、日光をあてます。素人(しろうと)がやると回転させすぎてりんごを落(お)としたりしてしまったり、なかなか難しい作業です。
このほかにもこまめに枝を切ったり（徒長枝整理(とちょうしせいり)）、りんごが大きくなって重(おも)さのせいで枝がたわみ折(お)れたりするのを防ぐため、柱(はしら)で枝を支えたり（支柱入(しちゅうい)れ、枝吊(えだつ)り）などの作業があります。

冬から大切に育てられたりんごは、ようやく収穫をむかえます。
一番(いちばん)早く収穫できる品種はお盆頃(ぼんころ)から収穫がはじまり、一番多く作られている「ふじ」を収穫する11月まで一家総出(いっかそうで)でりんごを収穫します。
りんごはとってもデリケートな果物(くだもの)なので、ぶつけて傷(きず)がつかないように一つ一つ丁寧(ていねい)に収穫します。
こうして、農家の愛情(あいじょう)がたくさん詰(つ)まったりんごは、農協(のうきょう)や市場に運(はこ)ばれ、皆さんの住(す)むスーパーなどに届(とど)けられます。